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Al hablar de la cultura y la vida social de los pueblos antiguos es conveniente a manera de ilustración nombrar algunos aspectos espacio-temporales desde su surgimiento hasta su extinción. El arte en la antigua Persia, actualmente Irán, será el objeto del presente escrito donde se mostrarán algunos elementos de análisis para su estudio.

Antes del siglo VII a. n. e. los Persas fueron sometidos por Ciaxares, rey de los medos. Medos y Persas pueden llamarse generalmente Iranios. El dominio medo se prolongó hasta el año 553 a. n. e. aproximadamente, cuando el rey Ciro II hijo del persa Cambises y nieto de Ciro I se sublevó contra su abuelo, Astiages, rey de los medos y se proclamó rey de los persas y de los medos.

Entre los persas había una familia, Los aqueménidas, los cuales lograron la unificación de un gran territorio (3.000.000 Km²) con unos 10.000.000 de habitantes. El imperio Persa abarcó los montes Elburz y Zagros, el valle del Tigris y el Eufrates (mesopotamia) y las colinas del Asia menor. Dominaron a los Babilonios, Asirios, Egipcios y Griegos. El imperio Persa necesitó tan solo unos 70 años para su unificación y fueron el primer pueblo en establecerse a gran escala como comunidad administrativa bajo una misma lengua (arameo) y una sola ley.

La hegemonía Aqueménida culmino en el 522 a. n. e. con el rey Darío I, el cual completó la carretera real (2560 Km) que comunicaba el centro del imperio (Susa) con Sardes en Lidia (actual Turquía). El imperio persa perduró hasta el año 331 a. n. e. cuando fue destruido por Alejandro Magno.

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Los persas poseían una política absolutista, reconocían a un solo dios (Ahura-Mazda) y a dos espíritus: el del bien y el del mal. El rey Darío durante su gobierno toleraba las leyes y las tradiciones de los pueblos conquistados, éste fue el factor fundamental para asegurar la lealtad y la obediencia de los conquistados y el dominio del imperio por tanto tiempo.

De las manifestaciones culturales y artísticas mas notorias de los pueblos antiguos se destaca la escritura, y en el caso Persa, la escritura cuneiforme, la cual es una simplificación de la escritura utilizada por los Asirios y los Babilonios, aunque la escritura no representa una obra de arte como tal, la escritura Persa puede obtener el calificativo de artístico, puesto que son tablillas de barro acuñadas con caracteres cuneiformes, estilo muy cercano a la cerámica.

Las artes del imperio Persa comprendían básicamente tres manifestaciones, las artes áulicas (arquitectura), figurativas  y suntuarias, las cuales estaban al servicio del rey o de la exaltación del imperio. Las artes áulicas se ven reflejadas en la magnificencia de sus templos, apadanas, escalinatas, palacios, tumbas, y la sala de las 100 columnas en Persépolis. En la construcción de estas obras arquitectónicas se utilizó cantidades ingentes de esclavos, en este sentido, casi todos los persas participaban de las obras aúlicas con el objetivo de satisfacer los deseos del rey o de exalatar la monarquía.

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Las tumbas de algunos gobernantes como Dario I, Jerjes, Artajerjes I y Ciro II muestran la influencia del arte y la forma egipcios en la elaboración de éstas. Con una proporción mucho menor a las egipcias, las tumbas persas hechas en la roca y en forma rectangular sugieren la intención de inmortalizar a los mandatarios que allí se sepultaron, de una manera sencilla y menos lujosa.

En cuanto a las artes figurativas, el relieve es la expresión más recurrente de la escultura aqueménida, el cual condensa diversas situaciones cotidianas, de batalla y de caza. A diferencia del arte Asirio o Mesopotámico, el arte Persa pierde el carácter narrativo y se dedica únicamente a la representación.

Los relieves Persas carecen de variedad, poseen monotonía y repetición en su estilo, como puede observarse en la obra "arqueros" hecha en ladrillo esmaltado, encontrado en el palacio de Darío en Susa y actualmente en el museo de Louvre en París. Esta obra,  a primera vista parece estar repetida, paro una observación más detallada nos muestra dos figuras distintas hasta en sus menores detalles de una misma situación, como es el caso de la guerra. El relieve persa se preocupa por la apariencia de las vestimentas y le resta importancia a la musculatura de los cuerpos de los hombres;  poseía varios colores (azul, amarillo, naranja, verde), -aunque en la actualidad estén grises-, que denotan una capacidad primitiva para contrastar y alternar los objetos en sus obras.

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Otra de las formas figurativas del arte persa, eran los sellos de tres centímetros de alto utilizados por oficiales del tesoro, en dichos sellos se representaban escenas de dioses, reyes, nobles, guerreros y ocasionalmente al pueblo. Estos pequeños sellos eran tallados sobre piezas cilíndricas de piedras semipreciosas (ágata, calcedonia) los cuales se hacían girar sobre tablillas húmedas para estampar el grabado, es decir, la firma. El sello designaba primero que todo, autenticidad a los documentos que se firmaban y era una pieza suntuaria, por lo cual el hecho de firmar un documento iba ligado al arte y a la legalidad.

En los sellos persas podemos ver distintas escenas y personajes tales como: el rey Darío el grande en su carroza con inscripciones de su nombre en lengua elamita, persa y babilónica; escenas de guerreros con Ahura-Mazda; campesinos arando; Ahura-Mazda y el fuego real; cazador con jabalí; el rey persa combatiendo con un monstruo alado; representación de mujeres persas en el harén real. Todos ellos representan situaciones cotidianas o míticas en miniatura.

Finalmente, las artes suntuarias aqueménidas alcanzaron gran refinamiento. Al norte de Bactriana se encontró el tesoro de Oxus, que poseía ornamentos trabajados en metal (oro y plata). Podríamos decir que estos ornamentos muestran su interés por el lujo más que por la representación artística en sí. Sus obras suntuarias van desde el ritón de oro encontrado en Siwiya, actualmente en el museo arqueológico de Teherán, hasta platos y copas de plata, torques y collares de oro, brazaletes y asas de los vasos en plata con incrustaciones de oro, las cuales demuestran una labor muy delicada y puede definir a grandes rasgos el verdadero interés de los persas.

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El arte persa muestra una decidida campaña por crear un estilo artístico propio, pero a la vez muestra la influencia de otros imperios en sus obras, sin olvidar que también fue  utilizado para el gozo de los gobernantes y la exaltación de la monarquía.

Fuentes bibliográficas:

Historia universal del arte. Vol. I. Las primeras civilizaciones. Prehistoria, Egipto, próximo oriente. 10a edición. Barcelona: Planeta. 1992.

LIVERANI, Mario. El oriente antiguo. Barcelona: Crítica. 1995. 796 p.

DRIOUX, El abate. Historia antigua de oriente. México: Librería de la VDA de Ch. Bouret. 1927.

Orígenes del hombre, los persas (I) No. 35. Folio. Barcelona. 1994. 87 p.